Les opérations de secours restent sous forte contrainte après la crue qui a touché le Népal et le territoire chinois du Tibet le 26 août. Les sources disponibles font état de bilans différents : au moins 552 morts et 1 400 disparus selon un décompte, contre au moins 584 morts et 1 924 personnes toujours portées disparues selon un autre. Ces chiffres témoignent de l’ampleur de la catastrophe dans l’Himalaya.

La crue a été provoquée par l’effondrement d’un glacier. Cet événement a formé une retenue d’eau, source d’inquiétude de part et d’autre de la frontière. Les autorités redoutent qu’elle ne se déverse vers les zones déjà sinistrées.

Alerte et opérations suspendues

Au Népal, la police a lancé une alerte aux inondations après avoir été informée d’une rupture de lac sur le versant tibétain. L’organisme népalais chargé des urgences a, de son côté, signalé une légère hausse du débit du fleuve sorti de son lit lors de la crue.

En Chine, les recherches et les évacuations de résidents comme de touristes ont été suspendues dans la zone touchée. Les autorités chinoises mettent en avant un environnement marqué par les glaciers, les lacs glaciaires et d’importants risques géologiques. Des informations font état d’un débordement de la retenue, sans confirmation, à ce stade, de sa rupture complète.

Des évacuations difficiles au Népal

Dans la région népalaise de Nuwakot, notamment à Bidur, les habitants vivant à proximité du fleuve ont été appelés à gagner les hauteurs. L’armée utilise des hélicoptères pour évacuer les blessés et les personnes isolées, en particulier les enfants. Le manque d’hélicoptères lourds ralentit toutefois les opérations.

Dans le nord du pays, une centaine d’ouvriers seraient bloqués dans un tunnel sur le chantier d’un barrage hydroélectrique. Deux hélicoptères ont été envoyés, mais les accès au tunnel restent difficiles à localiser. Les services du Premier ministre indiquent par ailleurs que 350 ouvriers et habitants ont déjà été évacués de ce secteur, dans des conditions rendues périlleuses par la météo et la crue.

Un bilan lourd des deux côtés de la frontière

Un bilan communiqué par la télévision d’État chinoise fait état, côté tibétain, de cinq morts et 558 disparus, dont 260 étrangers, touristes ou pèlerins. Au Népal, un autre décompte mentionne au moins 547 morts et plus de 900 disparus. Sept corps ont aussi été retrouvés en aval, dans l’État indien frontalier de l’Uttar Pradesh, où les autorités cherchent à les identifier.

La Chine a proposé son assistance au Népal. Une aide internationale, comprenant notamment des secouristes, du matériel médical, de la nourriture et des sacs mortuaires, commence également à s’organiser, mais demeure limitée face à l’ampleur des besoins rapportés.