Le Forum des îles du Pacifique s’ouvre aux Palaos dans un climat diplomatique tendu. La présence de Taïwan parmi les partenaires conviés au forum a suscité la protestation de Pékin, alors que l’archipel hôte compte parmi les trois derniers Etats de la région à reconnaître Taipei.

La Chine, Taïwan et les Etats-Unis sont invités comme partenaires, sans participer à la réunion des dirigeants. L’an dernier, l’opposition chinoise et celle des Îles Salomon, alors pays organisateur, avaient entraîné l’exclusion de Taïwan ainsi que de l’ensemble des acteurs extérieurs à la région.

Le tourisme au centre d’un nouveau différend

Après l’arrivée du ministre taïwanais des Affaires étrangères Lin Chia-lung aux Palaos, la Chine a présenté l’archipel comme une destination dangereuse pour les voyageurs, selon le président Surangel Whipps. Or, les visiteurs chinois constituent la majorité des touristes reçus dans le pays, d’après les données disponibles.

L’ambassade américaine a accusé Pékin d’utiliser le tourisme afin d’exercer une pression sur les Palaos. Le président Whipps a, pour sa part, insisté sur la nécessité de ne pas réduire le Pacifique à un espace de confrontation géopolitique.

Climat, coût de la vie et sécurité régionale

Les dirigeants doivent aussi aborder les priorités portées par les Etats insulaires : changement climatique, sécurité alimentaire et lutte contre le trafic de drogue. Les populations subissent également la hausse des prix des carburants et des produits alimentaires, liée à la guerre au Moyen-Orient.

La sécurité occupera une place importante dans les échanges. Des policiers de plusieurs pays assureront la protection de la rencontre, une première coopération policière de cette ampleur à l’échelle du Pacifique. Les participants doivent également évoquer une réponse maritime commune face à la progression de la criminalité associée au trafic de drogue.

Absences et dossier du missile chinois

Le chef d’Etat des Kiribati ne participera pas au sommet. Le Premier ministre des Îles Salomon a également renoncé à s’y rendre en raison d’une crise politique intérieure. Washington doit être représenté par le secrétaire d’Etat adjoint Christopher Landau et le commandant des garde-côtes américains, Kevin Lunday.

Les dirigeants doivent enfin revenir sur l’essai de missile balistique réalisé par la Chine dans la région le mois précédent. Le forum n’avait pas adopté de déclaration commune sur ce sujet, en raison de l’opposition des Kiribati et de Nauru.